ちびきちのいもうと

いまでもときどき、家に犬がいるのを不思議に思う。
グレイのトイプードル、おなじみちびきちのことだ。

犬を飼うまで犬を飼うなんて予想もしていなかった。
ある日とつぜん「できちゃった」というわけでもなく、
ふと正気に戻ると家に犬がいた、といったかんじだ。

前にも書いたが、きっかけは床に落ちたヅラだった。
4年前の夏、広島の叔母の家にそのヅラは落ちていた。
拾い上げようとして、ヅラが動いたのでおどろいた。
ビーズのように光るものが2つ、ピンクの舌・・・

子犬だった。
落ちていたんじゃなく、寝ていたのだ。

黒い毛のかたまり、やわらかく、あたたかい。
小さなピンクの舌が、
抱き上げたぼくの鼻先をちろちろ舐める

ぼくはイチコロでこの小さな生き物が欲しくなった。

叔母に「ちょうだい！」というと「ダメ」と言われた。

代わりに「もう一匹オスが売れ残ってたわね」と
さっそくブリーダーを紹介してくれた。

さっそくその日のうちに島根県との県境まで車を走らせ
入手したのが、ちびきちだったというわけだ。
妹（ベニという）より数十秒お兄さんである。
売れ残りではあったが。

こないだの帰省時、4年ぶりにベニに会った。
同じグレイのトイプードル。ちびきちの面影がある。
ライオンカットというめずらしい頭をしていて
髪型も顔も叔母そっくり。やはり飼い主に似るのだ。
もはや血を分けたちびきちよりも叔母に似ている。
そのことを叔母に伝えると、なぜか照れていた。
叱られると思ったのに。

いつか会わせたいねえ、と
どちらからともなく言う。

▲ 初登場、ちびきちの妹、ベニ。隣にいるのは叔母。どれほど似ているか見せたいのはやまやまなのだけど

ちびきちとベニ、兄と妹。
広島で生まれ、離ればなれで育った。
ぼくと妹もそう。
同じだ。やはり犬は飼い主に似る。運命も。
もうしわけない気がするけれど。

きょうも家に帰ると、ちびきちが駆け寄ってくる。
ヨロコビをその体ぜんたいにあらわし、くるくるまわる。
その姿が愛らしくて、いちいち泣きそうになる。

きゅー

ただいま、ちびきち
そのうち、妹に会いにいこうか。