ペテルブルグの憂鬱

現在のようにネットでホテル探しする手段がなかった頃は、ほとんど足を使ってホテルを探していた。
だいたいの場所を決め、その辺りで手頃そうなホテルを見つけては、直接宿代を交渉する。言葉が通じない国では筆談や電卓をたたいて行なう。物騒な宿もひとつやふたつではなかった。いまにして思えば、いささか無茶もしたが、そういうワイルドな旅こそ人生の醍醐味でもある。

あの頃のような旅を少しだけ味わいたかった。
日本で甘やかされた毎日をぐだぐだと暮らし、ただのその辺のおっさんに成り下がってはいるけれど、どこか「自分はまだ大丈夫」という自負があった。あるいは自信を取り戻したかっただけだったのかもしれないが。

ところが魔が差した。
モスクワからサンクトペテルブルグへ行く当日、ネットを使って前もって予約してしまったのだ。言い訳になるかもしんないけど、もうホテルを足で探す時代ではないのだ。それはホテル側も同じ。どんな安宿であれ、ウォーク・イン（予約なしでチェックインすること）のゲストより、ネットで予約するゲストを歓迎するのが時代の風潮である。目の前の人間よりも、前もってクレジットカードで身元確認できるほうを信用するのだ。

“EasyToBook.com” というイギリスのホテル予約サイト。
偶然見つけたのだけど、ペテルブルグの宿もたっぷり登録されていて、もうより取り見どりである。
ロシアの宿は概して高い。東京ならビジネスホテルクラスが、一泊２万円くらいする。だけどこのサイトでは、そんなホテルが１万円程度で予約ができるではないか。ちゃんと部屋や外観の写真もあるし、最寄りの駅や観光スポットまでの距離まで載っている。「最大80％ディスカウント！」というのもある。 Googleのものだが、ちゃんとホテルの地図もある。これがあれば迷いっこなしだ。さっそく到着駅からも近く、手頃な”ネフスキー・グランド・ホテル” というのを選んだ。

▲ レッドアロー号の車体はその名の通り、赤い

苦労したチケットだったが、レッドアロー号は快適だった。
案内されたコンパーメントは４人部屋、すでに中年のロシア人夫婦と、ロシア人青年が、それぞれのベッドを陣取っていた。発車まであと５分。おそらくぼくの席は、急なキャンセルで空きが出たのだろう。

よほど疲れていたのか、発車するや否やすぐに眠りについてしまったぼくは、検札のお姉さんに優しく起こされる始末。ベッドの堅さも枕の柔らかさもちょうどいい。さすがはロシア鉄道が誇る寝台車である。

▲ 車内には朝食が用意されている

目が覚めると、備え付けのテーブルに４人分の朝食セットが置かれていた。丸パンとハムとチーズ、ヨーグルトとパインゼリー、それからロールケーキ。コーヒーは別売り（60円）で車両を担当しているお姉さんが運んできてくれた。
居合わせた見知らぬロシア人中年夫婦といただく朝食は、なかなか悪くなかった。言葉は通じないけど、目が合うたびに、お互いにこりとする。夫婦して太っていて、まるで愛嬌たっぷりのぬいぐるみのようである。青年はまだ上の段で眠っていた。

▲ 見るからに人の良さそうなロシア人夫婦、一夜をともにし、朝食をともにした

朝食が終わると奥さんは薬をとりわけ、おじさんに与える。おじさんはちらっとぼくのほうをみて、ビールジョッキを飲む振りをし、ニッと笑う。どうやら飲み過ぎが原因で病気になっちゃっているらしい。

▲ サンクトペテルブルグ駅構内の朝のようす

けたたましいアナウンスのあと、列車はサンクトペテルブルグのモスクワ駅にすべりこんだ。コンパーメントを出るとき、おじさんはその肉厚の手をぼくに差し伸べる。
「ヨイタビョー！」せっかく覚えたロシア語がうまく出ず、代わりにおかしな日本語が出てしまった。
「ヨイタビョー！」おじさんがそう返すので、笑ってしまった。

おじさんも、奥さんも笑った。

まさかそのあとで、笑えない事態になるとは、
そのときは知る由もなかったのだけど・・・